Investigadores de Mayo Clinic han desarrollado una nueva herramienta capaz de estimar el riesgo de una persona de desarrollar problemas de memoria y pensamiento asociados con la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas. La investigación, publicada en The Lancet Neurology, se basa en décadas de datos del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic — uno de los estudios poblacionales sobre salud cerebral más completos del mundo.
El estudio descubrió que las mujeres tienen un riesgo vitalicio más elevado que los hombres de
desarrollar demencia y deterioro cognitivo leve (DCL), una etapa de transición entre el envejecimiento
saludable y la demencia que suele afectar la calidad de vida, pero que aún permite a las personas vivir
de manera independiente. Los hombres y las mujeres con la variante genética común, APOE ε4, también
tienen un riesgo vitalicio más elevado.
Predicción de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por dos proteínas clave en el cerebro: la amiloide, que forma
placas, y la tau, que forma ovillos. Los medicamentos aprobados recientemente por la Administración de
Alimentos y Medicamentos (FDA) eliminan la amiloide del cerebro y pueden ralentizar la tasa de
progresión de la enfermedad en personas con DCL o demencia leve.
«Lo emocionante ahora es que estamos observando incluso más temprano, antes de que empiecen los
síntomas, para ver si podemos predecir quién podría tener mayor riesgo de desarrollar problemas
cognitivos en el futuro», dice Clifford Jack, Jr., M.D., radiólogo y autor principal del estudio.
El nuevo modelo de predicción combinó varios factores, como la edad, el sexo, el riesgo genético
asociado con el genotipo APOE y los niveles de amiloide en el cerebro detectados en exámenes de
tomografía por emisión de positrones (PET). Con estos datos, los investigadores pueden calcular la
probabilidad de un individuo de desarrollar DCL o demencia dentro de los 10 años o a lo largo de su vida
prevista. De todos los predictores evaluados, los niveles de amiloide cerebral detectados en los
exámenes PET fueron el predictor con mayor influencia en el riesgo vitalicio tanto de DCL como de
demencia.
